9月26日，第三届全国大学生地质技能竞赛暨中国地质学会地质教育研究分会学术年会在万博体育手机版客户端举行，为使广大师生进一步熟悉了解相关地学知识，吉大新闻网联合本次竞赛组织工作组推出本组科普知识短文，以飨读者。

古时候，由于人们的活动范围受到限制，曾认为大地是水平的。在长期的生产实践中，人们的认识能力逐步提高，认识到地球是球形体。它赤道部分比较突出，两极部分比较扁平，呈椭球形。地球的表面极不平坦，在两极尤其如此。

南极大陆是一个孤立的大陆，它被四周浩瀚的海洋所包围，海岸线长达2400公里。整个大陆海拔高、地形平缓，它的平均高度1830米，在世界各大洲中居于首位。它的内陆高原面积比我国的青藏高原还大，海拔高度达4200多米。

与南极的特点相反，北极是冰雪掩盖下的低洼大洋。在北极圈内，除了周围众多的岛屿和环绕着的大陆边缘以外，冰雪覆盖的极心地区都是海洋，人们称它为北冰洋。

在把上述南、北极之间的地貌特征作了解释之后，我们会发现一个极为有趣的事实，那就是凡北极地区凹下去的地方，正是对面的南极相对凸起的地方，而在北极地区相对凸起的部分，则正是对面的南极相对凹下去的地方，南、北极之间具有惊人的、真实的对应性质。二者在面积上相当，大约都是1400万平方公里。在平均深度和平均高度上也大致相似，北冰洋平均深度1280米，南极洲的平均高度是1830米。更让人吃惊的是，南极与北极在形状上也有明显的相似性。与南极半岛遥相对应的是北冰洋通向大西洋的出口。

这些奇妙的对应关系给了我们这样一个有趣的提示：如果我们把南极洲沿海平面切割下来，然后再翻转过来扣到北冰洋里去，则地球的南、北两端就都变成了平地，地球的形状就好像一只两头平平的大鼓了。这情形使人们想到，宇宙中似乎存在着某种巨大的力量，这种力量不仅把地球压成了一个扁球体，而且在它的两端一头造成一个凹坑，一头造成一个隆起，二者遥相呼应。人们不禁感叹，宇宙间真是充满了无穷的奥秘。

自然界的奥秘无穷无尽，人类的探索精神也永无止境。尽管彻底解开两极之谜还相当遥远，但科学毕竟是在不断地取得长足的进步。当人们放眼宇宙的时候，已经惊奇地发现，地球原来很小很小，乘飞船几分钟就可以绕它转1圈。那么，还有什么难题解不开呢？

（科普短文提供：竞赛组织工作组/文字：地球科学学院姚文贵）